Residuos generamos todos; eso es inevitable. Las viviendas, los pequeños comercios, los servicios públicos o las industrias producen residuos que hay que saber gestionar, cada uno en la medida en que le corresponda. En el caso de la gran industria, la gestión de los residuos puede resultar algo más compleja, ya que genera residuos a través de los procesos de fabricación, de producción, de ensamblaje o de cualquier actividad industrial que realice. Estos residuos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, por lo que, a la hora de abordar el proceso de gestión de los mismos, lo más aconsejable es contar con un gestor autorizado que garantice que cada fase del proceso cumple con los estándares medioambientales necesarios.
El sector industrial ocupa un lugar importante en lo que a la cantidad de residuos generados respecta. La situación ambiental actual y la creciente preocupación y toma de conciencia al respecto han derivado en que el tratamiento y la gestión de los residuos se conviertan en una tarea de prioridad para muchas empresas. Una gestión adecuada de los residuos industriales protege el medio ambiente y cumple con la normativa vigente, mejora la imagen de las empresas y hace que ganen en eficiencia y competitividad a largo plazo.
Los residuos industriales se clasifican en peligrosos y no peligrosos. Siendo los primeros aquellos con sustancias que presentan un riesgo para la salud o el medio ambiente debido a sus propiedades corrosivas, tóxicas, inflamables o reactivas. Los no peligrosos no presentan riesgos tan directos y pueden ser restos de embalaje, residuos de oficina, desechos de construcción o demolición, etc. Aunque no supongan una amenaza tan grave, una gestión adecuada de los residuos industriales evita un impacto ambiental negativo y cumple con la regulación. Gestionar tanto los residuos peligrosos como los que no lo son de forma correcta es importante para cumplir con la normativa y promover la responsabilidad.
Qué son los residuos industriales
Antes de saber lo que hay que hacer con los residuos, hay que saber qué son. En Cays, consolidada como una empresa de cerrojos, puertas y automatismos comprometida con la innovación y la capacidad para integrar la tecnología de vanguardia, también fabrican contenedores para los residuos, por lo que nos han explicado que se consideran residuos industriales los que se generan a partir de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza de una máquina. Dichos residuos tienen que gestionarse de forma adecuada para no dañar el medio ambiente y cumplir con la normativa vigente, como ya hemos comentado.
Según la Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, un residuo es cualquier sustancia u objeto que su poseedor deseche o tenga la intención o la obligación de hacerlo. Esta ley define los residuos industriales como los residuos que resultan de los procesos de fabricación, transformación, utilización, consumo, limpieza o mantenimiento que se producen debido a la actividad industrial, excluyendo las emisiones a la atmósfera que se regulan en la Ley 34/2007, de 15 de noviembre.
Los residuos se clasifican según su estado físico, si son sólidos, líquidos o gaseosos, para subdividirse en función de su procedencia, para determinar si su origen es industrial, agrícola, doméstico, etc.
La gestión de los residuos industriales comprende su recogida, transporte y tratamiento, priorizando la preparación para la reutilización y el reciclaje frente a otras formas de valorización y la eliminación. La empresa que genera los residuos tiene que mantenerlos en las condiciones adecuadas hasta que el encargado de su recogida los recoja utilizando los servicios de un transportista de residuos. El gestor y el transportista deben cumplir las obligaciones de autorización, comunicación e inscripción que correspondan a su actividad.
Las plantas en las que se produce el tratamiento de los residuos industriales y se someten a los procesos correspondientes tienen que cumplir con una legislación y normativa muy estrictas y contar con las necesarias medidas de seguridad para garantizar la seguridad durante el tratamiento y la gestión de los residuos.
Debido a la gran cantidad y a la variedad de desechos industriales que se producen, es indispensable que se proceda a realizar una correcta gestión de los mismos. La creciente preocupación y conciencia por el medio ambiente han provocado que el tratamiento y la gestión de los residuos industriales se hayan convertido en una tarea de máxima prioridad para muchas empresas, por lo que recurren a los servicios proporcionados por las empresas de recogida de residuos autorizadas.
Esto hace necesario que se realice una valoración previa de cada tipo de residuo para que se lleve a cabo un procesamiento o reciclado correcto. Los desechos industriales tienen que ser gestionados según su peligrosidad y composición, de manera que se optimicen los recursos energéticos disponibles al procesar cada tipo de residuo en las plantas especializadas que disponen de las infraestructuras adecuadas.
Asimismo, se minimiza el impacto sobre el medio ambiente al apostar por un desarrollo sostenible que cumple con los requerimientos de la normativa europea actual. Las empresas que ejecutan una gestión adecuada de los residuos industriales protegen el entorno, cumplen con la ley e influyen de forma positiva en su imagen. Hacer que la gestión de los residuos sea una prioridad hace que las empresas ganen en eficiencia y competitividad a medio y largo plazo.
Etapas que componen el proceso de gestión
Los tratamientos a los que se tienen que someter los residuos industriales suelen ser la recogida, el almacenamiento, el transporte y el tratamiento o reciclaje de los materiales que se desechan y se producen con la actividad industrial.
En la primera etapa, recogida y almacenamiento de los residuos industriales, se recogen y almacenan los residuos por separado en el mismo lugar en el que se producen, mediante contenedores, envases y depósitos especiales que facilitan su traslado hasta las plantas de tratamiento o reciclaje. Estos residuos se tienen que clasificar y separar en función de su peligrosidad y las características físico-químicas que presenten, para evitar que se mezclen y faciliten el tratamiento o transformación posterior. Para facilitar su seguimiento, es necesario etiquetarlos.
La segunda etapa es el transporte de los residuos. Se trasladan en vehículos que tienen que disponer de una ficha técnica de los residuos que transportan y los llevan a una planta de tratamiento o reciclaje de residuos, tanto si van a ser almacenados como si se van a destruir. El transportista debe cumplir los requisitos de registro y documentación aplicables y, cuando corresponda, los de transporte de mercancías peligrosas.
Llegamos a la tercera etapa en la que se produce el tratamiento y la disposición de los residuos. Esta etapa consiste en la aplicación del tratamiento adecuado para cada residuo. No se tratan igual los residuos industriales peligrosos que los no peligrosos. Dentro de los tratamientos habituales encontramos:
- Tratamientos físicos en los que los residuos se someten a diferentes procesos como el centrifugado, el decantado o el filtrado, para separar componentes o facilitar el tratamiento posterior; estos procesos no garantizan por sí solos que desaparezca la peligrosidad.
- Tratamientos químicos. Según su composición, algunos residuos se procesan químicamente para neutralizar o reducir la peligrosidad y, en algunos casos, emplearlos como materia prima.
- La incineración es un tratamiento térmico que reduce el volumen de determinados residuos y, cuando se cumplen los requisitos correspondientes, puede permitir su valorización energética. Debe realizarse en instalaciones autorizadas, con control de emisiones y gestión de cenizas y escorias. También existen instalaciones autorizadas para determinados residuos peligrosos.
- Vertederos para los residuos que no pueden ser tratados o destruidos sin dañar el medio ambiente. Se almacenan de forma segura en vertederos, garantizando que no van a contaminar el subsuelo o las aguas subterráneas.
- Encapsulación. Se trata de una técnica que implica aislar el residuo peligroso dentro de otro material que minimiza los riesgos de que se produzca contaminación por lixiviación.
Las plantas en las que se llevan a cabo estos tratamientos sobre los residuos industriales tienen que cumplir, como hemos comentado, con una legislación y normativa de lo más estricta, además de disponer de las medidas de seguridad adecuadas con las que garantizar la seguridad ambiental y sanitaria.
En el caso de los residuos peligrosos, debe procederse con mayor cuidado debido a la peligrosidad que presentan. Empezando con una identificación y clasificación iniciales y siguiendo con su almacenamiento, transporte y disposición final, cada una de las fases requiere un protocolo específico llevado a cabo por personal cualificado para minimizar cualquier tipo de riesgo que se pueda producir. Las fases o etapas a seguir son similares a las de los residuos no peligrosos, pero ejecutadas con mayor precisión: identificación y clasificación, almacenamiento seguro en espacios diseñados a tal fin, transporte especializado y eliminación y tratamiento.
Por otro lado, antes de finalizar, cabe mencionar que existen además residuos radioactivos que se gestionan de forma muy particular debido al grado de radioactividad que presentan. La gestión de los residuos eléctricos y electrónicos supone por igual hacerla con un especial cuidado para evitar problemas ambientales.
En conclusión, podemos determinar que los residuos industriales requieren de una gestión y tratamiento particulares debido a las peculiaridades que presentan en la mayoría de los casos. Una correcta gestión es sinónimo de buena reputación.
